Einen Toten und zwei Leichtverletzte forderte in den frühen Morgenstunden des 4. April 1982 (Sonntag) ein Großbrand im Saarlouiser Innenstadtbereich, der Sachschaden in Millionenhöhe verursachte. Mehr als 200 Feuerwehrmänner mussten mehrere Stunden lang kämpfen, um das Feuer in einem Geschäftshaus am Großen Markt unter Kontrolle zu bringen. Immer wieder loderten die Flammen aus den oberen Stockwerken und dem Dachbereich des Altbaues und drohten auf die benachbarten Häuserblocks der Silberherzstraße und der Saarlouiser Altstadt überzugreifen.

Die Alarmierung erreichte die Saarlouiser Feuerwache kurz nach 2 Uhr nachts. Beim Eintreffen der ersten Löschfahrzeuge loderten die Flammen bereits meterhoch aus den oberen Stockwerken, so dass die eintreffenden Löschmannschaften sofort Verstärkung anforderten. In Minutenabständen trafen weitere Löschzüge aus allen sechs Löschbezirken der Stadt Saarlouis ein. Auch die Feuerwehr aus der benachbarten Hüttenstadt Dillingen entsandte Fahrzeuge und Hilfskräfte zu dem gefährlichen Großbrand. Starke Rauchbildung und große Hitzeentwicklung erschwerten die Löscharbeiten der Saarlouiser Feuerwehrmänner. Unter der Einsatzleitung von Kreisbrandinspekteur Raimund Thomaser und des Saarlouiser Wehrführers Hauptbrandmeister Rudolf Quirin versuchten die Feuerwehrmänner von drei Seiten aus gegen das Feuer vorzugehen.

Schwerer Atemschutz war unumgänglich, um überhaupt in die Nähe des Feuers gelangen zu können. Heftiges Feuer machte ein Eindringen in das Gebäude unmöglich, so dass zunächst 750 kg Pulver des TroTLF eingesetzt wurden, die nicht zu dem erhofften Löscherfolg führten. Erst durch den konzentrierten Einsatz von 12 C-Rohren und mit Hilfe von drei Drehleitern und 2 Wasserkanonen gelang es den Einsatzkräften, die Flammen nach und nach zurückzudrängen.

Passanten und Kirchgänger standen am Sonntagmorgen am Großen Markt vor einem Bild der Verwüstung. Vom oberen Teil des Geschäftshauses ragte nur noch die rauchgeschwärzte Fassade in den Himmel, während aus dem Erdgeschoss immer noch in vollen Strömen das Wasser floss. Mit drei Rohren versuchte die Feuerwehr weiter von den Drehleitern aus das Gebäude abzukühlen und die Schwelbrände zu löschen. Ein Arbeiten im Innern war wegen der Einsturzgefahr unmöglich. Während im Schuhhaus Gerling das Feuer nichts mehr heil gelassen hat, waren ein benachbartes Café, eine Teestube und ein Tabakgeschäft durch Wasserschäden stark in Mitleidenschaft gezogen. Trotz allen Unglücks machte Geschäftsinhaber Gerling der Feuerwehr ein großes Kompliment für ihre Arbeit. Rudi Gier, Leiter des städtischen Ordnungsamtes, hob an der Brandstelle hervor, dass durch den massiven Einsatz der Feuerwehren noch schlimmere Konsequenzen in Form eines Übergreifens des Brandes auf die Nachbarbebauung verhindert werden konnte.

Wegen der akuten Einsturzgefahr konnte das Gebäude nicht betreten werden, so dass kein systematisches Aufräumen und Ablöschen der Brandnester erfolgen konnte. So musste im Verlauf der ganzen folgenden Woche die Feuerwehr immer wieder ausrücken, um aufflammende Brandherde zu löschen.